北京西郊的香山公园是一处历史悠久、富有浓郁山林意趣的风景名胜区，其前身是清代乾隆时期“三山五园”中的静宜园。静宜园二十八景之一的雨香馆，花木馥郁，清流萦回，民国之初，曾被银行家冯幼伟改建为别墅。梅兰芳酷爱香山，与香山结下了一世情缘。上世纪20年代后，他经常前往郊游，每每度假，总是应挚友冯幼伟的邀请，下榻在雨香馆。
1922年春，梅兰芳又一次入住香山雨香馆。一天，他约请肃紫亭、齐如山、王幼卿、李释戡等4位挚友赴香山踏青，寻幽览胜。他们从晞阳阿（朝阳洞）向西登山，过红叶林，边观赏春色，边谈古论今。游至蛤蟆峰时，只见山高峰险，人迹罕至，树林之中、山脊之上，一块青色巨石巍然耸立，而向东望去，玉泉山、万寿山、万花山等秀美峰峦与古迹名胜尽收眼底。
那块巨石光滑平整、色泽纯青、未经刻字，大家一致推举梅兰芳题字留念。梅兰芳为之心动，回到雨香馆，挥毫写下一个“梅”字，结体工整，笔力刚劲，笔势潇洒，别具一格。
不久，齐如山请石匠将它镌刻在那块高约4.5米、面宽4米的巨石之上。梅兰芳题写的“梅”字，高1.95米，宽1.90米，气势磅礴。其偏左下方署名“兰芳”，右侧偏下方刻有诗人李释戡撰写的题记：“壬戌三月二十有四日，肃紫亭、齐如山、梅兰芳、王幼卿、李释戡同来，兰芳写梅，释戡题记。香山游者虽多，未必遂登此石，亦足以自豪矣。”字句通俗，书写俊逸。题记下方刻有“齐如山监制”5字。“梅”字石掩映在青山、红叶、绿树之中，布局严谨，人称“五君子刻石”，并有一个动听的名字——梅石。那个“梅”字，当年被涂上白漆，赫然醒目。原本一块平平无奇的石头，因为有了梅兰芳的题字，一时成为许多游客寻觅欣赏、徜徉其间的著名景观，如今仍屹立在那里，保存完好。
当时，著名慈善家、实业家熊希龄主管香山事务，他利用香山的房舍创办了一座慈幼院，收养因河北水灾而无家可归的孩子，经费主要靠社会各界募捐。熊希龄与梅兰芳交谊甚笃，他得知梅兰芳“私刻”梅字，想到梅兰芳热心慈善，便心生一计，决定同梅兰芳开个玩笑。
熊希龄来到雨香馆，板着脸，对梅兰芳说道：“梅先生，你怎么没有经过公园管理员同意，擅自在园林胜迹中刻字？”梅兰芳一听低头认错，连连道歉：“还望熊公原谅。”熊希龄却不依不饶，继续责难：“石上刻字，木已成舟，即使认错，也无法弥补了。”梅兰芳听出弦外有音，忙笑着说：“愿听候处置！”熊希龄便借题发挥，和盘托出心中的计划，趁机说道：“那就‘罚’你在香山搞一场义演，收入全部捐给慈幼院。”梅兰芳古道热肠，向来乐施好善，听说是为香山慈幼院的孤儿们募捐，当即爽快地答应了下来。
梅兰芳“香山义演”的地点放在静宜园事务所后边的风雨操场。那天傍晚，住宿在园内别墅中的社会名流、达官显贵们在前排落座，附近村民从四面八方赶来站满场外，一时间人山人海，摩肩接踵，梅兰芳在临时搭建的简易的露天舞台上演出了自己的拿手好戏《宇宙锋》，娴熟的演技、精湛的唱腔、清亮的嗓音，博得了一阵又一阵热烈的掌声和喝彩声。
这次义演捐款达一万一千元，梅兰芳悉数捐赠给了慈幼院。一个“梅”字，不仅给香山增添了一处胜景，为梅兰芳留下了美名，而且给慈幼院创造了一笔不菲的慈善收入。因此，后来人们说到那块“梅”字石，便开玩笑说：“这个‘梅’字不便宜，价值一万一！”
文并供图/周惠斌